Pomiędzy cząsteczkami wewnątrz cieczy następuje wzajemne przyciąganie, które jest spowodowane polarnością cząsteczek cieczy. Cząsteczki na powierzchni cieczy (zwykle w kontakcie z gazem) działają na łączną siłę prostopadłą do powierzchni cieczy i skierowaną do wnętrza cieczy ze względu na siłę grawitacji wewnętrznych cząsteczek. Siła ta nazywana jest spójnością cieczy. Różne ciecze mają różną spójność, ale każda ciecz ma spójność.
Ze względu na efekt kohezji ciecze mają tendencję do zmniejszania swojej powierzchni, tak że na powierzchni cieczy znajdują się tylko te cząstki, które są absolutnie niezbędne do utworzenia powierzchni, bez żadnych dodatkowych cząstek pozostawionych na powierzchni. Dlatego też, gdy ciecz występuje swobodnie, jest kulista, ponieważ ta sama objętość kuli ma najmniejszą powierzchnię.
